Gases de invernadero

El dióxido de carbono, vapor de agua, metano, óxidos nitrosos, los clorofluorocarbonos, los óxidos de vapor y otros gases que atrapan el calor de la atmósfera de la Tierra. Los principales gases de efecto invernadero naturales son el vapor de agua, que causa aproximadamente del 36 al 70% del efecto invernadero en la Tierra (no incluyendo las nubes); el dióxido de carbono contribuye entre entre el 9% y el 26% y la capa de ozono entre el3% y el 7% (nótese que en realidad no es posible afirmar que un gas causa un cierto porcentaje del efecto invernadero, debido a las influencias de los varios gases, que no son aditivos. Otros gases de efecto invernadero que se incluyen, pero que no se limitan son: el metano, el óxido nitroso, el hexafluoruro de azufre, y los clorofluorocarbonos. La actividad humana aumenta los niveles de gases de efecto invernadero, principalmente por la liberación de dióxido de carbono, pero otros gases, por ejemplo, metano, no son insignificantes. Las concentraciones de varios gases de efecto invernadero han aumentado con el tiempo debido a las actividades humanas, tales como: la quema de combustibles fósiles y la deforestación que conduce a una mayor concentración de dióxido de carbono, la ganadería, el cultivo de arroz con cáscara, el uso del suelo y los humedales, los gasoductos y las emisiones de rellenos sanitarios ventilados, provocan un aumento de las concentraciones atmosféricas de metano. Muchos de los estilos de los nuevos sistemas sépticos ventilados para mejorar y dirigir el proceso de fermentación, también son fuentes importantes de metano para la atmósfera, así como el uso de CFC en sistemas de refrigeración. Según la hipótesis del calentamiento global, los gases de efecto invernadero de la industria y la agricultura han jugado un papel importante en el calentamiento global observado recientemente. El dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y tres grupos de gases fluorados son el objetivo del Protocolo de Kyoto, que entró en vigor en 2005. El metano, óxido nitroso y los gases que agotan el ozono son tomados en cuenta por los acuerdos internacionales, pero no la ozono. Los gases de efecto invernadero una vez en la atmósfera no se quedan allí para siempre. Se pueden eliminar de la atmósfera: como consecuencia de un cambio físico (la condensación y la precipitación eliminan el vapor de agua de la atmósfera); como consecuencia de reacciones químicas en la atmósfera. Este es el caso del metano. Se oxida por la reacción con el radical de hidróxilo de origen natural, el OH y los degradados a CO2 y el vapor de agua al final de una cadena de reacciones (la contribución del CO2 de la oxidación del metano no está incluido en el metano GWP). Esto también incluye la solución y la química en su fase sólida producida en los aerosoles atmosféricos, como consecuencia de un intercambio físico en la interfase entre la atmósfera y los otros compartimentos del planeta. Se pueden utilizar dos escalas para describir el efecto de los diferentes gases en la atmósfera. El primero, el tiempo de vida en la vida atmosférica, describe cuánto tiempo se necesita para restaurar el sistema al equilibrio después de un pequeño aumento en la concentración del gas en la atmósfera. Las moléculas individuales pueden intercambiarse con otras reservas, como el suelo, los océanos, y los sistemas biológicos, pero el tiempo de vida medio se refiere a la distancia en descomposición del exceso. La otra escala es el potencial de calentamiento global (PCG). El PCA depende tanto de la eficiencia de la molécula como de un gas de efecto invernadero y su permanencia en la atmósfera. El potencial de calentamiento atmosférico se mide en relación con la misma masa de CO2 y se evalúa dentro de un período de tiempo específico. El monóxido de carbono tiene un efecto de forzamiento radioactivo indirecto mediante la elevación de las concentraciones de metano y el ozono troposférico a través de reacciones químicas con otros componentes de la atmósfera (por ejemplo, el radical hidróxilo, el OH) que de otro modo los destruirían. El monóxido de carbono se crea cuando el carbono que contienen los combustibles eventualmente se quema. A través de los procesos naturales en la atmósfera, finalmente se oxida el dióxido de carbono. Las concentraciones de monóxido de carbono son de corta duración en la atmósfera como de variabilidad espacial. Otro efecto indirecto potencialmente importante proviene del metano que además de su impacto radioactivo directo también contribuye a la formación de ozono. Shindell y otros (2005) sostienen que la contribución al cambio climático a partir del metano es al menos el doble de las estimaciones previas como consecuencia de este efecto. Uno de los efectos relacionados con el calentamiento global es que a medida que aumenta el nivel del dióxido de carbono en la atmósfera, también lo hace la acidez de los océanos. Una de las posibles correlaciones más alarmantes con los gases de efecto invernadero y el calentamiento global, es la noción del oscurecimiento global que parece haber enmascarado el efecto del calentamiento global debido al enfriamiento de la Tierra a través del Oscurecimiento Global.