Ingeniería genética

La ingeniería genética, la modificación genética (MG), y el empalme de genes, ahora en desuso, son términos para el proceso de manipulación de genes, por lo general fuera del proceso normal de reproducción del organismo. Implica el aislamiento, la manipulación y la reintroducción de ADN en células u organismos modelo, por lo general para expresar una proteína. El propósito es introducir, fisiológica o físicamente, nuevas características o atributos, para hacer un cultivo resistente a un herbicida, la introducción de un carácter nuevo, o la producción de una nueva proteína o enzima. Dado que una proteína se especifica por un segmento de ADN llamado gen; las futuras versiones de que la proteína se puede modificar cambiando el ADN subyacente del gen. Una forma de hacerlo es aislar el fragmento de ADN que contiene el gen, cortarlo con precisión y luego reintroducirlo (empalme) en un segmento de ADN diferente. Daniel Nathans y Hamilton Smith recibieron en 1978 el Premio Nobel en Fisiología y Medicina por su aislamiento de las enzimas de restricción, que son capaces de cortar el ADN en sitios específicos. Junto con la ligasa que puede unir los fragmentos de ADN juntos. Las enzimas de restricción fueron la base inicial de la tecnología del ADN recombinante. Una de las aplicaciones más conocidas de la ingeniería genética es la creación de Organimos Genéticamente Modificados (OGMs). Los defensores de la ingeniería genética argumentan que la tecnología es segura, y que es necesaria para mantener la producción de alimentos requerida por el crecimiento de la población para alimentar, con mayor eficiacia a millones de personas en países del Tercer Mundo. Otros argumentan que hay suficiente comida en el mundo y que el problema es su distribución y no la producción, por lo que no debería obligarse a las personas a comer comida que tal vez pudiera tener algún grado de riesgo. Muchos opositores de la ingeniería genética actual creen que la disminución del uso de GM en la mayoría de los cultivos ha causado un cambio poderoso en la agricultura hacia las compañías de biotecnología, que pierden el control excesivo sobre la cadena de producción de de cultivo y alimentos, y a los agricultores que también usan sus productos.  